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資料來源: 中國時報 社會綜合版
中研院新科本土院士 系列六之四
陳永發 窮盡心力研究共產黨史
新科中央研究院本土院士陳永發謙稱自己「一輩子都在念書」，耗盡畢生精力窮究中國共產黨革命史。令人訝異的是陳永發出身農工家庭，父母未曾接受過正規教育，卻培育出獲得國內學術界最高肯定的兒子。
陳永發在台大歷史系獲得學士和碩士學位，隨即前往美國史丹佛大學，一九八一年獲得博士學位，隔年進入中央研究院近代史研究所任副研究員，二○○二年任研究員兼所長，專長領域為中國共產黨史，被譽為「在研究中國共產革命史方面具有開拓地位」。
提起歷史學，陳永發最津津樂道的是興趣，至於為何鑽研「共產黨史？」他說，成長過程曾一直感到疑惑，到底是何原因讓國民黨失敗撤退到台灣，共產黨又如何獲得廣大農工階層的支持。
共產黨史的研究以往在台灣是禁忌領域，陳永發心中的疑惑，直到赴美國就讀史丹佛大學時才有機會進一步研究。該校是研究國際共產主義的重鎮，他師承的范力沛教授更是國際數一數二的中共問題專家。
既有內在動機，又有外在環境，成為陳永發 鑽研學術領域的動力，但潛藏在背後的原因卻是特殊的成長背景。一九四四年出生在四川重慶的陳永發是標準農工階級，祖父務農、父親是空軍兵工廠工人，隨著國民政府撤退到台灣。
身為老大的陳永發還有五個弟妹，家中食指浩繁，背負生活重擔的父母都不識字，陳永發 靠著興趣和獎學金，一路念到博士。
陳永發的博士論文「Making Revolution:Th e Communist in Eastern and Central China 」（變革：中國中部和東部的共產主義），奠定他之後的學術地位，書中討論共產黨在抗戰時如何進行組織、動員和紮根，並成為國民黨無可忽視的敵手。
為蒐集資料，陳永發曾申請進入國內有關共黨動員、組織資料最豐富的調查局，尋找抗戰時所蒐集的各項情資，從倉庫內躺了將近卅年的書堆中逐一挖出他所需要的寶，每日三餐照表操課，逐字逐句抄寫，整整抄了半年；隨後又到日本東京找有關自衛隊檔案史，彰顯出他對資料完整和比對的重視程度。
這條路走到現在，陳永發不諱言，常常感覺很寂寞；國內研究該領域的人極少，他的手法和重點又和別人不同，無法產生良性競爭，對台灣學術界也是一大危機。
不鑑往如何知來？陳永發說，對台灣來說，兩岸問題愈來愈重要，既然台灣是我們的國家，我們就有必要去了解對岸那塊土地。不論喜不喜歡，大陸的命運其實是和台灣連在一起，人更是息息相關。中國共產黨發展到現在有其文化歷史沿革，唯有了解才能更深入探討問題。
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